El arte de decorar con henna
La henna es el nombre árabe que recibe el arbusto cuyo nómbre botánico es Lawsonia Inemis. Una de sus propiedades medicinales es, curiosamente, la de bajar la temperatura del cuerpo humano. Es por esto que la costumbre en el mundo árabe de utilizar este arbusto fue justamente para refrescarse. Por este uso, los árabes, que se teñían manos y pies para tener una temperatura corporal más fresca, descubrieron este tinte y lo empezaron a utilizar con fines decorativos. En el desierto era común machacar la planta hasta crear una pasta que colocaban en sus pies y manos para que se mantuvieran a baja temperatura. Al hacer esto, se dieron cuenta de que la henna teñía la piel y no se iba por un largo período. Fue así como descubrieron que podrían utilizarla con fines decorativos. Actualmente, los usos principales de la henna son varios.
Su uso como arte
Cuando el objetivo cambió el procedimiento también, comenzaron a secar las hojas del arbusto. Al polvo resultante lo mezclaban con agua y se generaba la tinta necesaria para teñir, tanto la piel como el cabello. Esto es gracias a que la henna tiene una sustancia que al contacto con el aire se oxida y es así como llega a actuar como colorante.
La henna llegó a la India en el siglo XII. La esposa del barbero era quien se encargaba de aplicársela a las novias con el objetivo de simular "joyería" en sus pieles, de manera que si la familia era muy pobre la prometida se pintaba anillos y pulseras para adornar su cuerpo.
Posteriormente se elaboraron instrumentos finos hechos de plata, marfil o madera para poder aplicar la henna y hacer dibujos con ella. Este arte de pintura corporal con henna fue y es denominado en el Medio Oriente como Mehndi o Mehendi. En estas zonas su uso es muy común, sobre todo se utiliza con fines de belleza o para rituales. Es tradicional su uso en las novias de India, Marruecos, Mauritania, Egipto y Sudán. Generalmente las novias decoran con henna sus manos y pies, recordando los primeros usos de esta tintura.
Entre las primeras civilizaciones de la humanidad, la mujer era la deidad más importante; las diosas representaban la fertilidad de la tierra y en comunidades basadas en la agricultura esto era lo único que trascendía. Una de estas divinidades fue Anat, la diosa guerrera de la fertilidad de los caldeos. Durante el mito que protagoniza con Baal, el dios toro de la lluvia, decora su cuerpo con una sustancia llamada henna.
Las mujeres, para honrar a esta diosa, decoraban sus manos con el fin de entrar en contacto con la fertilidad durante las celebraciones dedicadas a la primavera, pero su uso no se limitó al ornato. Esta extraña substancia era producto de un arbusto llamado alheña y había mostrado ser digna de los dioses: la planta fue aplicada a picaduras de escorpiones para tratar infecciones, curar diarreas y para aliviar males ocasionados por hongos. Posteriormente, entre los árabes, fue ampliamente utilizada para teñir el cabello y la barba.
Durante el siglo XII, la henna llegó a la India y comenzó a popularizarse entre un sector de la sociedad que no tenía la posibilidad de adquirir joyas; por este motivo adornaban su cuerpo con anillos y pulseras pintadas. La belleza de este arte rápidamente se trasladó a las bodas y en poco tiempo ninguna novia se podía casar sin tener las manos decoradas con henna.
Los significados de los diferentes dibujos realizados con henna son muy diferentes. Un tablero de ajedrez representa la suerte del matrimonio. Los animales también tienen un significado metafórico. Así, la tortuga representa la fertilidad; el pavo real real, la belleza; las mariposas, la transformación; las luciérnagas, el renacimiento; los reptiles, la iluminación; y los escorpiones, una protección contra el mal de ojo. Las flores son símbolo de la felicidad y sus tallos señalan la unión del matrimonio. Si en lugar de estos dibujos, se utilizan figuras geométricas, encontramos que las líneas en zigzag hacen referencia a la lluvia; las ondas, a las emociones humanas; y los cuadrados a la protección frente a las enfermedades.
En la actualidad
Los tatuajes de henna han cruzado fronteras y se llevan en todo el mundo. Los países en los que se originaron siguen siendo utilizados exclusivamente en las bodas, un significado que el resto del mundo está haciendo que caiga en el olvido. A esto Edward W. Said lo llamó Orientalismo, o la forma en que Occidente crea una image —diferente a la real —de Oriente.
En Occidente se ha empezado a experimentar con diferentes mezclas de henna con el fin de conseguir una tintura más oscura, brillante y perdurable que con la henna natural. La henna negra, que se consigue al mezclar otros colorantes como la p-fenilendiamina o PPD, la cual se encuentra prohibida para su uso directo sobre la piel, puede producir reacciones alérgicas cutáneas graves y sensibilización permanente, como informa la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios.
