La henna es el cosmético más utilizado en la historia de la Humanidad. Sus propiedades ya fueron descubiertas en la más remota Antigüedad: en China las damas de la Corte ya se teñían las uñas con henna; también es citada en la Biblia en el Cantar de los cantares. Incluso la momia de Ramses XI tiene restos de su aplicación en el cabello; los Asirios ya tatuaban su piel con henna, planta talismán que en los pueblos asiáticos se emplea cómo protector ante la negatividad, además de ser fuente de belleza y placer.

En África, en los Mares del Sur, en India, donde se utiliza al igual que en los paises Árabes, no sólo para dar fuerza, color y brillo al cabello, sino para realizar fantásticos tatuajes de intrincados diseños que sólo duran unos días en la piel, haciendo de las personas obras de arte en movimiento. Su carácter efímero hace que los tatuajes puedan ser cambiados cada poco tiempo ajustando sus diseños a diversos acontecimientos y modas. En todo Oriente es parte indispensable de fiestas y ceremonias: su uso es un rito de belleza, es la celebración de la vida y la alegría. Estos tatuajes son tan antiguos como la Humanidad, de carácter ritual, étnicos, religiosos, de pertenencia a una tribu o clan.

La henna es una planta de la que se recogen las hojas, se secan y se trituran hasta convertirlas en un fino polvo que se utiliza para teñir o hacer tatuajes, es el polvo de henna. Es una planta de flores blancas pequeñas y olorosas que crece en climas cálidos por lo que podemos encontrarla en países de Asia, África y Medio Oriente, como India, China, Marruecos y Egipto.

La henna es cultivada para ornamentar jardines y parques en algunos países, pero también se siembra con otros fines. Este arbusto es vistoso por el contrate entre el verde de sus hojas y el color y la forma de las flores que posee, que son blancas. Además, no precisa de un gran espacio, ya que es un arbusto. La henna es famosa por ser utilizada para teñir el cabello con una pasta que se obtiene al triturar sus hojas, sus ramas y sus flores secas hasta transformarlas en polvo muy fino. Para lograr diferentes tonalidades se mezcla con otras plantas y frutas. De esta forma se obtienen tintes naturales que no dañan el cabello. Además esta tintura es usada para realizar tatuajes temporales en el cuerpo que tras llevarlos unas dos semanas empiezan a borrarse.